Alternance vs apprentissage 2026 : différence de rémunération
smic brut 2026
1 867,02 EUR/mois depuis le 1er juin 2026
apprenti 18 20 ans
43 % du SMIC en 1re année (803 EUR)
apprenti 21 25 ans
53 % du SMIC en 1re année (990 EUR)
pro 21 25 ans non diplomes
70 % du SMIC minimum
pro 26 ans et plus
100 % du SMIC ou 85 % du minimum conventionnel
aide unique employeur
5 000 EUR max. la 1re année (moins de 250 salariés, jusqu'au bac)
exoneration salariale apprenti
jusqu'à 50 % du SMIC (contrats conclus depuis le 1er mars 2025)
Deux contrats, deux grilles de salaire
Apprentissage et professionnalisation sont les deux voies de l'alternance, mais leurs barèmes de rémunération n'ont rien à voir. L'apprenti est payé en pourcentage du SMIC selon son âge et son année d'exécution du contrat (article D.6222-26 du Code du travail). Un apprenti de 18-20 ans touche 43 % du SMIC en 1re année, 51 % en 2e année, 67 % en 3e année. À 21-25 ans, on monte à 53 %, 61 % puis 78 %.
Le contrat de professionnalisation, lui, s'aligne sur des planchers fixés par les articles D.6325-14 à D.6325-18 : 55 % du SMIC pour un moins de 21 ans non diplômé, 70 % pour un 21-25 ans, et 100 % du SMIC ou 85 % du minimum conventionnel pour les 26 ans et plus. Sur le SMIC en vigueur depuis le 1er juin 2026 (1 867,02 EUR brut), l'écart dépasse souvent 300 EUR par mois en faveur du contrat de pro.
Exonération de cotisations : l'apprenti reprend l'avantage
C'est là où le calcul s'inverse. La rémunération de l'apprenti est exonérée de cotisations salariales, dans une limite qui dépend de la date de conclusion du contrat. Pour un contrat conclu depuis le 1er mars 2025, l'exonération porte sur la part inférieure ou égale à 50 % du SMIC, soit 933,51 EUR par mois depuis le 1er juin 2026 ; la fraction qui dépasse ce seuil supporte les cotisations salariales, la CSG et la CRDS (loi n° 2025-199 du 28 février 2025 de financement de la Sécurité sociale pour 2025, article 23). Pour un contrat conclu jusqu'au 28 février 2025, l'ancien seuil de 79 % du SMIC continue de s'appliquer, sans CSG ni CRDS.
En clair : un apprenti de 22 ans en 1re année, dont le contrat a été conclu depuis le 1er mars 2025, perçoit 990 EUR brut (53 % du SMIC). Seuls les 56 EUR situés au-dessus du seuil sont soumis à prélèvement, soit environ 12 EUR, pour un net d'environ 978 EUR.
L'alternant en contrat de pro, lui, est un salarié de droit commun : il paie URSSAF, retraite complémentaire et CSG-CRDS dès le premier euro. Sur 1 307 EUR brut (70 % du SMIC), il perçoit environ 1 035 EUR net. Le calculateur de salaire brut-net donne le net d'un contrat de droit commun comme le contrat de pro, et le dossier SMIC 2026 détaille les montants du SMIC.
Côté employeur : des aides réservées à l'apprentissage
L'aide unique aux employeurs d'apprentis (articles L. 6243-1 et D. 6243-2 du Code du travail) n'est pas limitée dans le temps. Elle s'élève à 5 000 EUR au maximum la première année du contrat, pour les entreprises de moins de 250 salariés qui recrutent un apprenti préparant un diplôme de niveau baccalauréat au plus (bac+2 dans les Outre-mer), et à 6 000 EUR pour un apprenti en situation de handicap. Elle ne couvre ni les entreprises de 250 salariés et plus, ni les diplômes post-bac en métropole.
Pour ces cas, le décret n° 2026-168 du 6 mars 2026 a rétabli une aide exceptionnelle, versée la première année, pour les contrats conclus depuis le 8 mars 2026 et dont l'exécution commence avant le 1er janvier 2027. Non cumulable avec l'aide unique, elle atteint au maximum 4 500 EUR (bac+2) ou 2 000 EUR (bac+3 à bac+5) dans les entreprises de moins de 250 salariés, et 2 000, 1 500 ou 750 EUR selon le niveau dans celles de 250 salariés et plus, qui doivent en outre atteindre un pourcentage minimal d'alternants. Un apprenti en situation de handicap ouvre droit à 6 000 EUR quelle que soit la taille de l'entreprise. Entre le 1er janvier et le 7 mars 2026, seule l'aide unique était ouverte.
L'aide exceptionnelle au contrat de professionnalisation n'est plus versée pour les contrats conclus depuis le 1er janvier 2025. Subsistent les aides à l'embauche d'un demandeur d'emploi en contrat de pro : 2 000 EUR versés par France Travail pour un demandeur d'emploi de 26 ans ou plus, et 2 000 EUR d'aide de l'État pour un demandeur d'emploi de 45 ans ou plus, cumulables, soit 4 000 EUR au maximum (service-public.gouv.fr, fiche « Aides à l'embauche en contrat de professionnalisation »). Le simulateur coût employeur donne un ordre de grandeur du coût total d'un alternant, hors aides.
Mise à jour du 23 septembre 2026 : la version précédente de ce dossier surestimait l'aide unique et appliquait à tous les apprentis le seuil d'exonération réservé aux contrats conclus avant le 1er mars 2025. Sources : décret n° 2026-168 du 6 mars 2026, loi n° 2025-199 du 28 février 2025, fiches F23556 et A18225 de service-public.gouv.fr.